Kolibris sind kleine, nektarfressende Vögel aus Nord-, Mittel- und Südamerika. Sie gehören zur Familie der Trochilidae und sind eng mit Seglern und Baumseglern verwandt. Deshalb werden sie meist der Ordnung der Seglervögel zugeordnet.
Es gibt über 100 Gattungen und insgesamt 371 Kolibriarten. Der Name „Kolibri“ stammt aus dem Französischen und hat vermutlich seinen Ursprung in einer karibischen Sprache.
Körperbau
Kolibris umfassen die kleinsten Vögel der Welt. Die kleinste Art, die Bienenelfe, wird nur etwa 6 cm groß, während der Riesenkolibri bis zu 22 cm erreicht. Die Schnäbel unterscheiden sich je nach Art stark in Form und Länge. Manche sind sehr lang, sehr kurz oder gebogen. Die Schnabelform ist jeweils an bestimmte Blüten angepasst, damit verschiedene Kolibriarten unterschiedliche ökologische Nischen nutzen können. Die Zunge der Kolibris ist besonders lang, gespalten und röhrenförmig. Damit können sie Nektar aus Blüten saugen. Kolibris besitzen acht Rippenpaare, während andere Vögel normalerweise nur sechs haben. Bei einer Unterfamilie der Kolibris sind die Vorderzehen teilweise miteinander verbunden, bei den übrigen Arten sind sie frei.
Gefieder
Die meisten Kolibris haben ein buntes und schimmerndes Gefieder, besonders an Kopf, Kehle und Brust. Vor allem die Männchen besitzen oft eine auffällig glänzende Kehle, obwohl es einige Ausnahmen gibt. Das Farbenspiel entsteht durch Lichtbrechung (Interferenz): In den Federn befinden sich mehrere dünne Schichten aus Hornlamellen, die das Licht unterschiedlich reflektieren. Dadurch verändert sich die wahrgenommene Farbe je nach Blickwinkel des Betrachters.
Der Flug der Kolibris
Kolibris können durch extrem schnelle Flügelschläge von 40 bis 50 Schlägen pro Sekunde auf der Stelle schweben. Außerdem können sie seitwärts und rückwärts fliegen. Möglich wird das durch ihre besonders beweglichen Flügel und Gelenke sowie eine starke Brustmuskulatur, die etwa ein Viertel ihres Körpergewichts ausmacht.
Im Verhältnis zu ihrer Größe gehören Kolibris zu den schnellsten Wirbeltieren der Welt. Annakolibris erreichen bei Balzflügen Geschwindigkeiten von bis zu 98 km/h und sehr starke Beschleunigungen. Im Vergleich zu ihrer Körpergröße sind sie sogar schneller als Wanderfalken oder Kampfjets.
